« J’étudie les particules émises par les réacteurs d’avions… »

Sylvain Picaud, chercheur CNRS

Les pots d’échappement de nos voitures ne sont pas les seuls à polluer. Les avions participent aussi à la pollution de l’atmosphère en émettant des suies issues de la combustion du kérosène. Les chercheurs s’interrogent aujourd’hui sur leurs impacts vis-à-vis du réchauffement climatique et de la santé des riverains des aéroports.

Les suies microscopiques, à la structure complexe, captent des molécules d’eau et forment ces grandes traînées de condensation que l’on voit depuis le sol.
Ces traînées deviennent ensuite des nuages cirrus qui, ajoutés aux cirrus naturels, pourraient participer à l’effet de serre et donc au réchauffement de la planète, à la destruction de la couche d’ozone et aux pluies acides.
Les chercheurs savent également que les suies peuvent se lier à des particules cancérigènes et pourraient être inhalées par les habitants des zones aéroportuaires.

Pour évaluer ces deux effets, Sylvain Picaud modélise la structure des suies sur son ordinateur. Il utilise pour cela les données recueillies par ses collègues qui, eux, observent ces particules au microscope. Ce qu’il cherche notamment, c’est à comprendre les mécanismes qui permettent aux suies de se lier aux molécules d’eau ou aux molécules nocives. Avant d’agir, il est indispensable de mieux connaître ces suies.