« Je suis motivé par l’écologie et sensibilisé à la biodiversité »

Michel Bonfante est tombé dans les pommes… un peu par hasard. Né dans l’Ardèche il y a 63 ans, c’est en 1967 qu’il a débarqué en Franche-Comté, à Sochaux, pour y travailler. « J’étais dans un service d’entretien puis dans l’informatique ». Et puis ce fut la rencontre avec l’association Les croqueurs de pommes. « A l’époque, j’étais élu dans ma commune, Bourg-sous-Châtelet, dans le territoire de Belfort. Nous avions un terrain à occuper. J’ai fait le choix d’y planter un verger. Mais comme je n’y connaissais rien dans l’arboriculture, j’ai fait appel à l’association des Croqueurs de pommes. Et de fil en aiguille, je me suis engagé à leurs côtés.»

L’objectif des Croqueurs de pommes ? « La protection des variétés régionales fruitières » nous apprend Michel Bonfante. Parce qu’en fait, malgré le nom de l’association, il n’est pas question que de pommes. Ce sont bel et bien toutes les variétés de fruits régionales que l’association entend protéger et valoriser grâce à des actions de sensibilisations. « L’association fait de la pédagogie, organise des expositions, des formations à l’arboriculture, réalise des brochures techniques adaptées à tous. On fait aussi des démonstrations de pratiques de tailles et de greffes. » Cette structure est née en 1978 sur le territoire de Belfort, sous l’impulsion de Jean-Louis Choisel, un autodidacte passionné d'arboriculture et de pomologie. Très vite, l’association s’est développée sur le plan national, devenant une fédération constituée de petites associations régionales et locales. « Actuellement nous avons 55 sections dans toute la France. Et l’association va atteindre les 7000 adhérents ».

Et en Franche-Comté, combien y a-t-il de Croqueurs de pommes ? « Nous comptons 200 adhérents. Parmi eux, il y a des apiculteurs qui sont très sensibles à la conservation des variétés de fruits ; il y a aussi des bouilleurs de cru, c'est-à-dire des personnes qui produisent de l’eau-de-vie. Pour eux, la qualité et la variété des fruits est primordiale. Et puis, il y a aussi des gens comme moi, motivés par l’écologie et sensibilisés à la biodiversité. » Des personnes qui seront sans doute toutes au centre expo de Nevers, les 15 et 16 novembre 2008, pour fêter les 30 ans des Croqueurs de pommes. « Api » birthday, les croqueurs !