« Faire de nos villages non pas des musées mais des lieux de vie animés »

Michel Albin/G.M.

Il abandonne, le temps de l’interview, la petite équipe préposée à la réfection du jeu de quilles. Michel Albin est un maire qui met la main à la pâte, pas seulement parce que son village, Ray-sur-Saône, fait partie des 31 Petites cités comtoises de caractère et qu’il est président de l’association. Non. Parce que ce jeune retraité est aussi actif que généreux.

Né à Roy, petite cité le long de la Saône, Michel Albin n’y reste pas et déménagera 14 fois dans sa vie. Son métier de fonctionnaire au ministère de l’Intérieur lui fait voir du pays mais son dernier poste le ramène en Franche-Comté. En 2004 il prend sa retraite dans son village natal, village dans lequel il vient déjà d’effectuer un mandat de conseiller municipal. Pas question pour Michel Albin d’arrêter toute activité : en 2008, il devient maire de Ray. « Non seulement être maire c’est formidable mais c’est aussi épanouissant. »

L’homme épanoui s’engage dans l’association des Petites cités et met en place des actions et des outils comme, par exemple, les plans d’interprétation du patrimoine : « Chaque cité en possède un : au verso, vous avez un plan en 3 dimensions avec les lieux remarquables à visiter ; au recto, l’histoire résumée de la commune et les adresse utiles. » Ce plan est donné au visiteur mais si ce dernier veut le plan des autres cités, il doit s’y rendre. Il peut ainsi commencer une collection. « L’idée est de montrer que nous sommes un réseau, que nous sommes la fenêtre d’un grand immeuble des petites cités ».

Autre action conduite par Michel Albin : la mise en place du schéma d’aménagement urbain. Les habitants de chaque cité font un diagnostic de leur patrimoine et proposent un projet global de réfection réalisé en plusieurs étapes. « Procéder phase par phase permet de n’exclure personne. Mieux : les gens s’approprient le projet, eux-mêmes ont envie de bien faire. Ils fleurissent leur maison ou refont leur façade de leur propre initiative. Le beau appelle le beau. Pour le reste, le schéma est fait en partenariat avec le Conseil régional qui alloue à ces travaux des subventions spécifiques. » Enfin, l’association mise beaucoup sur les enfants, la relève. De nombreuses actions sont menées pour le jeune public, le jeu du maître des secrets en est un. « A l’issue du jeu, les enfants peuvent devenir mini-guides de la cité. »

L’investissement de Michel Albin conduit l’association à le nommer président. En 2008, son mandat est même renouvelé. Cette année, les Petites cités soufflent leurs 20 bougies, qui plus est en bonne compagnie. En Franche-Comté, elles sont 31 depuis le mois de mai (contre 28 auparavant) et respectent des critères rigoureux : avoir moins de 6 000 habitants et un patrimoine bâti et homogène, être en possession de documents d’urbanisme de qualité et enfin avoir une véritable volonté d’animer la cité. Mais elles ne sont pas seules en France : « On trouve des réseaux comme le nôtre en Bretagne, en Pays de Loire, en Poitou Charente ou encore dans le Roussillon, la Champagne Ardenne… même si tous ne sont pas constitués en association, tous ont la même volonté. Faire de nos villages non pas des musées jolis à regarder mais des lieux de vie animés. » Aussi, pour marquer les 20 ans de l’association des Petites cités comtoises de caractère, toutes les cités de France ont été conviées à Besançon les 24, 25 et 26 juin où a enfin été dévoilée la création du label national. Mais en attendant, Michel Albin a un jeu de quilles à terminer d’ici la fin de soirée. Un jeu typiquement franc-comtois pour sa belle cité.