«La Franche-Comté est une région idéale pour le vol en montgolfière»

Eric Dole, fondateur de l’école de pilotage de montgolfières à Besançon/DR

La Franche-Comté, Eric Dole la connaît bien pour y être né, pour y vivre mais aussi pour la survoler, et en montgolfière s’il vous plait. « Quand on naît ici, on sait qu’on habite une région magnifique. » Et chacun de ses vols le confirme : « toucher la cime des arbres, voler au ras de l’eau et voir sa région de très haut sont des moments d’une rare beauté. »

Contrôleur à la SNCF, Eric Dole découvre le ballon en adhérant au club Vents du Futur à Arc-et-Senans. Créé en 1978, il est l’un des plus vieux et des plus grands clubs amateurs de France. Il compte 40 membres et six ballons à air chaud. Quand Eric Dole monte pour la première fois dans une nacelle, il y a quinze ans maintenant, c’est pour accompagner Jacques Maurice, alors instructeur et président du club. L’homme est une figure du ballon : il présida la fédération française d’aérostation jusqu’en mars 2005. Dans son club, Jacques Maurice cherchait à former de nouveaux pilotes pour que la relève soit assurée. Avec Eric Dole il ne s’était pas trompé.

« Je me souviens parfaitement de ce premier vol ; nous n’avons pas parlé. Moi qui adore la nature, la voir du dessus, c’était prenant. » Eric Dole devient alors équipier : il conduit la voiture qui transporte la montgolfière, participe au montage, suit le pilote tout au long du vol « à l’aide d’une boussole si nécessaire » puis aide évidemment à l’atterrissage. En 2001, il passe le brevet de pilote et s’investit dans la vie du club. Cinq ans plus tard, tout comme l’ancien président du club, il souhaite former à son tour les jeunes passionnés et devient donc instructeur. Il avoue également avoir été motivé par son fils Romain : « j’avais envie de le pousser dans cette voie. Aujourd’hui Romain est accro. Il attend impatiemment ses 17 ans, l’âge minimum pour être pilote. A la fin de l’année, le jour de son anniversaire, il obtiendra enfin son brevet. »
 
Eric Dole mise lui aussi sur la formation des jeunes pour voir la pratique de la montgolfière prospérer. C’est pourquoi l’an passé il décide de créer une école de pilotage de montgolfières à Besançon, l’unique de la région, avec la complicité d’anciens élèves. Pour sa première année, l’école a formé trois pilotes. Le brevet se déroule en seize leçons à la fois théoriques et pratiques. Il faut une bonne aptitude physique et avoir 17 ans. Rien de complexe donc si ce n’est la gestion de l’emploi du temps lié aux caprices du ciel. Mais, nous dit Eric Dole, « la Franche-Comté est une région idéale pour le vol en montgolfière. La météo y est plutôt favorable. »

Eric Dole souhaite aujourd’hui gonfler son école, comme un ballon : « le coût d’une formation est encore élevé, entre 5 et 6000 euros. Nous cherchons des sponsors pour nous aider à faire baisser ce coût et pour acquérir de nouveaux ballons… sur lesquelles ils pourront y mettre leur nom. La montgolfière est un moyen de communication original et surtout écologique. » Et en considérant qu’un gros logo peut se voir à un kilomètre à la ronde, il n’y a pas matière à hésiter : sponsors, mettez le ballon dans votre camp.